農業は単なる食料生産ではない。
洪水を防ぎ、水を蓄え、国土を守る。
実は農業には「防災」という重要な役割がある。
古代文明から現代まで、
人類は農業と治水を切り離して考えることができなかった。
古来より、国家統治者の最重要課題の一つが治水であった。
洪水を防ぎ、農地を守り、人々へ安定して食料を供給する。
これができなければ、どれほど強大な軍隊を持っていても国家は安定しない。
中国では歴代王朝の興亡に治水が深く関わり、
日本でも河川改修や堤防整備は為政者の重要な責務であった。
治水とは単なる土木工事ではない。
食料生産・防災・国土保全を支える、国家の根幹なのである。
「農業の歴史＝治水の歴史」
昔の人は食料を増やしたかったのですが、
その前に立ちはだかったのが**「水」**でした。
・水が多すぎれば洪水
・水が少なければ干ばつ
どちらでも作物は育ちません。
だから古代文明は例外なく**「治水」**に力を入れています。
なぜ「治水」が重要だったのか
例えば川は便利です。
・飲み水になる
・農業用水になる
・交通路になる
しかし同時に、洪水も起こします。
古代の人々にとって洪水は、
巨大地震や台風のような、予測できない脅威でした。
せっかく育てた作物が一晩で流される。
村そのものが消える。
その脅威に立ち向かうために、
人類は何千年も前から、堤防や水路を作り続けてきたのです。
四大文明も治水から始まった
・メソポタミア文明
・エジプト文明
・インダス文明
・黄河文明
これらはすべて、大きな川の流域で発展しました。
理由は簡単です。
農業には大量の水が必要だったからです。
川の水を利用することで、多くの人々を養うだけの食料を生産できました。
例えばエジプト文明は、
「ナイルの賜物」
と呼ばれていました。
ナイル川は水運や農業用水として利用されただけではありません。
洪水のたびに上流から運ばれた土砂が周辺の土地に広がり、
肥沃な農地を作り出していたのです。
その結果、小麦などの穀物が豊富に収穫できました。
つまりエジプトの人々は、
洪水を前提として社会を築き、洪水さえも文明の発展に利用していたのです。
一方、すべての川が恵みをもたらしたわけではありません。
黄河は古くから
「中国の憂い（China’s Sorrow）」
と呼ばれるほど、
繰り返し氾濫したのです。
黄河の川底は平野より高い ― 天井川 ―
黄河の恐ろしさは、
ただ洪水が多いことではありません。
黄河は大量の土砂を運ぶ川です。
その土砂が下流でたまり、川底がどんどん高くなる。
人々は洪水を防ぐために堤防を高くします。
しかし堤防を高くすると、
川の流れは固定され、
土砂はさらに川の中にたまる。
その結果、
黄河は周囲の平野よりも高い場所を流れる「天井川（地上河）」になりました。
中国ではこれを
「懸河」
と呼びます。
まるで地上に吊り下げられた川です。
黄河の下流では、川底が周囲の平野より3〜5m高く、
場所によっては10m近く高い場所もありました。
10mといえば3階建てのビルほどの高さです。
その高さに大量の水が流れている。
だから一度堤防が決壊すると、
水は高い場所から低い平野へ一気に流れ落ちる。
普通の洪水ではありません。
巨大な水の壁が農地や村を飲み込みます。
中国の皇帝たちが治水に莫大な労力を費やしたのも当然でした。
中国では王朝が変わるたびに、新しい皇帝が問われたのは、
「国を治められるか」
ではありません。
「黄河を治められるか」
でした。
どれほど強大な軍隊を持っていても、
どれほど優秀な官僚を集めても、
洪水が起これば農地は失われます。
農地が失われれば税収が減る。
食料が不足すれば飢饉が起こる。
飢饉が起これば民衆は反乱を起こす。
つまり中国では、
黄河を支配できなければ、国家を支配することもできなかった。
そのため歴代王朝は、
・堤防の建設
・水路の整備
・河川工事
に莫大な人員と資金を投入しました。
治水は単なる土木工事ではありません。
王朝の存亡を左右する国家事業でした。
国家統治そのものだったのです。
例えば1887年の黄河大洪水では、
堤防が決壊し、
広大な地域が水没しました。
死者は90万人から200万人とも言われ、
人類史上最大級の水害の一つとされています。
もし現代の日本で、
関東平野の広い範囲が一度に水没したと想像すれば、
その規模の大きさが分かるでしょう。
日本も治水国家だった
日本も例外ではありません。
特に関東平野は、昔から洪水との戦いでした。
「利根川東遷」
利根川東遷（りねがわとうせん）とは、
徳川家康が江戸を守り、発展させるために始めた巨大な治水事業です。
現在、利根川は太平洋の銚子方面へ流れていますが、昔は違いました。
昔の利根川
戦国時代までの利根川は、
・埼玉県付近を流れ
・荒川と合流し
・東京湾へ注いでいた
と考えられています。
つまり、
現在の関東平野の中心部に巨大な川が流れていたのです。
そのため、
・洪水が頻発する
・湿地が広がる
・開発できる土地が少ない
という状態でした。
家康の狙い
徳川家康が江戸に入ったのは1590年。
当時の江戸は、
・小さな城下町
・湿地だらけ
・洪水が多い
土地でした。
家康は、
「これでは日本最大の都市は作れない」
と考えます。
そこで家康とその後の将軍たちは、
およそ100年にわたり利根川の流れを少しずつ東へ移していきました。
何が変わったのか
利根川を東へ流すことで、
・江戸を洪水から守る
利根川の流れを東へ移すことで、巨大な洪水が江戸や東京湾側へ流れ込むリスクを減らしました。
・農地を増やす
湿地だった土地を開発できるようになり、関東平野で大規模な新田開発が進みました。
これは、江戸の人口を支える食料生産にもつながります。
・水運を整える
河川や水路を整備することで、現代でいう道路や物流インフラが整えられました。
その結果、江戸へ米や物資を運びやすくなりました。
特に、銚子から利根川・江戸川を経由して江戸へ向かう物流ルートが発達し、
江戸の成長を支える重要な水運網となっていきます。
利根川東遷は「完成しない事業」だった
実は利根川東遷は、家康一代で完成した事業ではありません。
・1594年頃から開始
・江戸時代を通じて改修継続
・明治時代も改修継続
・昭和時代まで河川改修が続く
という、
数百年に及ぶ国家的プロジェクトでした。
関東平野はあまりにも平坦なため、一度川筋を変えても終わりではありません。
・川が再び蛇行する
・土砂が堆積する
・洪水が発生する
・堤防を造り直す
こうした作業を繰り返し続ける必要がありました。
むしろ歴史的には、
「家康がスタートボタンを押した」
という表現の方が正確かもしれません。
実は現在の
・千葉県北部
・埼玉県東部
・茨城県南部
の地形は、かなりの部分がこうした治水事業の結果です。
徳川家康の利根川東遷に始まり、田沼意次の印旛沼開発、
そして現代のダムや水路整備に至るまで、
関東平野は数百年にわたり人の手で作り変えられてきました。
今の関東平野は自然のままの姿ではありません。
洪水と戦い、水を制御し続けてきた人々の努力の上に成り立っているのです。
そして、その結果として
江戸は世界最大級の都市へと成長し、現在の東京へとつながっていきました。
武田信玄の堤防は「決壊する前提」の堤防だった
中国の兵法書『孫子』の一節
「風林火山」を旗印に掲げた甲斐の虎、武田信玄。
戦の名将として知られる信玄ですが――
実は一番得意だったのは、
風でもなく、
林でもなく、
火でもなく、
山でもなく、
「水」だったのかもしれません。
武田信玄が造ったとされる治水施設に、
「信玄堤（しんげんづつみ）」
があります。
多くの人は、
「堤防は絶対に決壊しないように作るもの」
と思うかもしれません。
しかし信玄堤には、むしろ逆の発想がありました。
それは、洪水を完全に止めようとしないこと。
現代の防災思想にも通じる、非常に興味深い考え方です。
戦国時代の技術では、大洪水を100％防ぐことは困難でした。
そこで信玄は、
「洪水は起きるもの」
という前提で考えました。
川を完全に押さえ込むのではなく、
・流れを弱める
・水を逃がす
・被害を分散する
という発想です。
なぜなら、堤防が一本しかないと、
そこが破れた瞬間に大災害になるからです。
そこで信玄堤では、
・堤防
・遊水地
・石積み
・河道変更
などを組み合わせました。
現代風に言えば、
「多重防御」
です。
実は近年の防災も、
「絶対安全」
という考え方から離れつつあります。
洪水を完全に防ぐのではなく、
被害をできるだけ小さくする。
武田信玄は戦国時代に、
すでに「被害を分散する」という発想を実践していたのかもしれません。
それは、
「自然を押さえ込むのではなく、付き合う」
という知恵だったのかもしれません。
水田はダムの役割もある
台風やゲリラ豪雨、線状降水帯が発生すると、短時間で大量の雨が降ります。
その雨が一斉に河川へ流れ込むとどうなるでしょうか。
上流から流れ込む量が、川が下流へ流せる量を上回ります。
すると川の水位は急激に上昇し、堤防の高さを超えたり、堤防が決壊したりして、深刻な水害につながります。
つまり洪水は単に「雨が降ったから」起きるのではありません。
「河川が処理できる量を超える水が、短時間に集中して流れ込むことで起きる」のです。
水田は単に米を作る場所ではありません。
水田には雨水を一時的に貯める機能があり、小さなダムのような役割を果たしています。
大雨が降った際、水田が雨水を一時的に受け止めることで、
河川への急激な流出を抑え、洪水被害を軽減する効果があります。
そのため、水田の減少は食料生産だけでなく、
治水の観点からも影響を与える可能性があります。
実際に全国の水田には、
東京ドーム約4,000杯分、巨大ダム約25基分
に相当する雨水を一時的に貯める力があるとされています（農林水産省の試算による）。
洪水は、堤防だけで防いでいるわけではありません。
ダム、地下貯水施設、遊水地、水田などに加え、堤防も含めたさまざまな施設や仕組みを組み合わせることで防がれています。
一つの巨大な施設で解決するのではなく、多くの治水施設が連携して機能することで、洪水被害を抑えているのです。
私たちは普段あまり意識しませんが、
水田もまた「小さなダム」として治水の一翼を担っています。
古代文明は治水から始まった。
中国の王朝は黄河との戦いの歴史だった。
日本もまた、利根川東遷や信玄堤に代表されるように、水と向き合い続けてきた。
そして現代でも、水田は小さなダムとして洪水を和らげている。
田んぼで育てていたのは、稲だけではない。
洪水から人々を守る仕組みであり、
地域社会であり、
国土そのものだった。
農業は単なる食料生産ではない。
農業は経済活動であり、
インフラであり、
安全保障であり、
防災でもある。
だから農業は単純な損得だけでは語れない。
農業とは、国土を維持する営みなのである。
