ハーバーボッシュ法を対話でざっくり解説

それくらい、
窒素の肥料って人類インフラなんですよね。

世界中どこにでもある、

読者の皆様の目の前にもある

ただの、空気ですね！

「空気はある。でも肥料にはできない」

しかも、
その壁が空気そのものだったわけですね笑

そうなんです。空気の成分は18世紀にはほぼ分かっていて、窒素が約78%というのも当時の科学者たちは認識していた。でも「分かっている」と「使える」は全然別の話なんだよね。

笑　まさにそれで！がっちがちで熱をかけても、電気を流しても、なかなか切り離せなかった。

笑　たしかに！

植物が勝手に窒素を吸収しすぎる。大気の組成が変わって生態系がめちゃくちゃになるよ。

頑丈すぎて困るのと、頑丈だから地球が安定しているのは表裏一体なんです。

そうです！散々誰もできなかったことを、ハーバーがついに解決した。

「高温・高圧・触媒」の3点セットを組み合わせることで、あの頑丈なカップルを引き離す事に成功したんです。発見から130年越しの失恋を達成させた！笑

カップルの例えで言うと「灼熱の部屋に閉じ込めて、超高圧でプレスして、さらに仲介者まで必要」みたいな笑

そこが大事なところで。「できる」と「使える」は全然別なんですよね。農家に売れる値段で、大量に、安定して作れて初めて世界を変える技術になる。

笑　現代の技術があっても相当ハードルが高い話で。しかもそれを1900年代初頭に、コンピューター制御も高性能素材もない時代にやったわけです。

ハーバーが天才科学者なら、ボッシュは現場を動かした男という感じですね。どんな素材を使うか、どうコストを下げるか、どう安全を確保するか。超泥臭い問題を一個一個潰していった人です。

あと仲介者の「触媒」探しも地獄 汗

さらって書いているけど　ちょー大変だったんだよ！

そうなんですよ笑

「なんとなくこの方向かな」という仮説はあっても、

やってみないと分からない

しかも外れてもなぜ外れたかも分からないことが多くて。

• これを試した→ダメ
• じゃあこれ→ダメ
• 少し混ぜてみた→ダメ
• 温度変えてみた→ダメ
  

という繰り返しで。

現代みたいにコンピューターでシミュレーションできるわけでもないし、全部手を動かして実験するしかない時代ですからね。

ボッシュのチームは触媒候補を数千種類試したと言われています。

世界中の科学者・技術者・ケミストの皆様に敬意ですね。

その表現、めちゃくちゃ本質ついてますね。

「当たりを探す」じゃなくて

ハズレを潰していく

これが科学・研究の本当の姿。

エジソンの有名な言葉も確か

「私は失敗していない。うまくいかない方法を1万通り発見しただけだ」

みたいな話で、まさに同じ感覚ですよね。

しかも一個ハズレを潰すのに何週間もかかるわけで。

地味で、つらくて、終わりが見えない作業をひたすら続ける。

でもその積み重ねが世界を変える技術になったわけで。

この「ハズレを潰していく」という表現、途方もない作業量を日々行っている研究・仕事への見方が変わる一言だと思います。　

これをアルヴィン・ミタッシュさんがやりきったのです！

ボッシュのチームの中で、触媒探しを専門に担当した人物。

数千種類の触媒候補をひたすらハズレを潰しながら試し続けて、最終的に鉄を主成分とする触媒にたどり着いた。

しかもその触媒、今でも基本的には同じものが使われているんですよね。100年以上前にミタッシュが見つけた答えが、現代の工場でも現役。

ハーバー・ボッシュ法って有名だけど、ミタッシュの名前はあまり出てこない。

ハーバーが鍵を見つけて ボッシュが工場を作って ミタッシュが触媒を見つけた

この3人がいて初めて完成した技術なんですよね。

つまりハーバー・ボッシュ法は3人で完成した技術だったわけです。